El sommelier alt-empordanès Lluís Subirós Mercader, del Motel Empordà i l’Almadraba Park, ha format part del jurat de l’International Taste Institute en l’última edició que va celebrar-se a Brussel·les del 8 al 12 de desembre. Aquesta institució, fundada per Christian de Bauw i Louis Frère el 2005 i actualment propietat d’Eric de Spoelberch i Lauren van Wassenhove, avalua, amb xefs i sommeliers,  productes d’alimentació i begudes d’arreu del mónper ajudar a les marques a millorar la qualitat dels seus productes i aconseguir la certificació Superior Taste Award, amb l’objectiu de  tenir millor reconeixement del producte per part del consumidor final. Un dels lemes del Taste International Institute és «La vida és molt curta per no menjar o beure bé». A cada edició hi participen empreses i firmes de renom mundial i els testadors passen gairebé una setmana fent cates de tota mena de productes. 

EQUIP NACIONAL. Lluís Subirós va ser el membre més jove del jurat de l’última edició i formava part de l’equip espanyol, juntament amb noms d’allò més reconeguts del panorama gastronòmic, com ara: Carles Aymerich, del celler de Can Roca i actualment a l’Esperit Roca; Anna Vicens, presidenta de l’Associació Catalana de Sommeliers; Rafa Bellido, president de la Unió Espanyola de Sommeliers (UES); Gemma Vela, sommelier del Ritz de Madrid; Maria José Huertas, sommelier de Paco Roncero. «Per a mi són referents i des del primer moment em van ajudar moltíssim, m’han fet créixer, i ha sigut una experiència d’il·lusió i respecte», explica Subirós al setmanari. L’equip nacional de sommeliers està capitanejat per Rosa Vila, la primera dona sommelier de Catalunya i seleccionadora de l’equip espanyol de sommeliers de l’International Taste Institute,  des del 2008. 

EL PROCÉS DE CATA. Subirós explica que durant la setmana d’avalució,  «el dia a dia era intens, ens posàvem en marxa a primera hora i a les vuit fèiem un cafè, el brífing, i ens separaven en dues sales, la d’alimentació i la de begudes, amb quatre fileres de vuit o deu taules, i cada sommelier s’asseia a la seva taula, que tenia una tauleta digital per poder analitzar el producte». L’equip de sommeliers catava aigües, infusions, tes, cafès de tota mena, refrescos i destil·lats (rom, tequiles, sakes, sojus). «De cada producte havies de fer una valoració d’aspecte general, visual, olfactiu, gustatiu, i la valoració final. A més a més,  també un comentari general de cada producte i tres aspectes positius i tres de negatius del que havies tastat. Tot això ho havies de fer en cinc minuts perquè si no se t’anaven acumulant els productes», diu Subirós. Entre riures, afegeix que «el primer dia anava una mica de bòlit, ja que la feina de desglossar productes en un espai curt de temps fa que estiguis molt centrat en el producte, però alhora et fan pensar com a consumidor final, no com a expert gastronòmic». 

UN CENTENAR DE PRODUCTES. L’empordanès explica que cada dia avaluaven entre 50 i 70 productes, i alguns productors demanen que els experts proposin quin maridatge farien amb aquell producte. Arribat el moment, Subirós no va perdre l’oportunitat de portar un trosset del Motel a Brussel·les: «amb un producte molt fresc vaig colar-hi l’amanida de faves a la menta, tan típica de casa nostra», diu. Ho explica recordant la reacció divertida que va tenir el seu pare, el xef Jaume Subirós, quan va dir-li que l’havien seleccionat per anar a fer de jurat. «Va dir-me: de la carretera nacional (N-II) al món!».   

ALGUNS DESCOBRIMENTS. Després de catar i avaluar tants productes, alguns van sorprendre’l d’allò més. «Em va impactar molt una beguda de col arrissada amb cogombre i gessamí, el color era espectacular; també una beguda de flor de pèsol i limoncillo amb gelatina d’aloe vera». Recorda també una beguda de mango picant, «que no vaig acabar de trobar-li el sentit», i li va agradar molt «un te de flor de coco preparat en fred amb gingebre i litxi». També va tastar una xocolata calenta en càpsula i  diu que va impactar-li un suc de blat de moro «que era espectacular de color que notaves com una explosió bastant bèstia de la densitat del blat de moro a la boca». 
Des de la propietat  de l’Internacional Taste Institut van valorar positivament la tasca de Subirós, i a través de la seleccionadora, Rosa Vila, ja van traslladar-li que comptaven amb ell per a la següent edició, segons explica.