El primer grup de les Brigades Internacionals, els voluntaris d’arreu d’Europa que participaven en l’exèrcit republicà durant la Guerra Civil espanyola, que es té coneixement que va arribar a Figueres, data del 12 d’octubre de 1937. Van ser traslladats al Castell de Sant Ferran, on feien una estada de tres a quatre dies, com a molt, per aprendre instrucció militar. La primera remesa havia embarcat a Marsella pocs dies abans amb destinació a Alacant. La segona estava formada per 500 voluntaris que van sortir de l’estació d’Austerlitz, a París, fins a Perpinyà i finalment arribaren a Figueres. La majoria d’aquests voluntaris eren joves, encara que també hi havia refugiats dels règims feixistes europeus i algun veterà de la Primera Guerra Mundial. Per nacionalitats, la majoria procedien de França, Alemanya, els Balcans i, en menor mesura, d’Anglaterra.