«És molt més que una exposició. És un acte d’homenatge, de reconeixement. És l’exposició més important de l’any». Amb aquestes contundents paraules arrencava el seu parlament l’alcalde de Figueres, Jordi Masquef, durant la presentació de la mostra ‘Objectiu Meli’, dedicada al fotògraf figuerenc Melitó Casals Casas (Roda de Ter, 1910 - Figueres, 1990). Unes paraules que encaixen a la perfecció amb la magnitud de la proposta: més de 400 imatges i documents del fotògraf que s’exposen simultàniament al Museu de l’Empordà, la Sala d’Exposicions l’Escorxador i la Casa Natal Salvador Dalí fins al 13 de setembre.

El recorregut permet aprofundir en  la seva versatilitat i la seva capacitat per entendre la fotografia com a ofici professional i també com a eina de creació artística. A través de les seves fotos, el públic podrà descobrir una obra rica i diversa que combina retrats, reportatges, paisatges, postals i escenes de la vida quotidiana. Les seves instantànies són un testimoni visual de gran rellevància històrica i cultural, i documenten els grans canvis socials i paisatgístics de l’Empordà, la Costa Brava i el Pirineu al llarg de la segona meitat del segle xx, tal com apunta un dels comissaris de la mostra, Manel Gràvalos: «en Meli ha construït una memòria col·lectiva».

COMPOSICIÓ. Precisament aquesta memòria col·lectiva ha quedat recollida en un arxiu excepcional amb centenars de milers d’imatges originals en diferents formats, unes 100.000 de les quals ja han estat digitalitzades a l’estudi familiar. La tasca l’ha portat terme el seu fill Jordi Meli al llarg de «quatre anys, amb la Cristina [Fàbrega], que ens ha permès descobrir moltes coses», ha explicat.

‘Objectiu Meli’ és el resultat d’aquest treball on hi ha intervingut un equip format per Manel Gràvalos i Francesc Guillamet, com a comissaris, Santi Coll, com a documentalista, i el mateix Jordi Meli. També hi ha intervingut Pep Canaleta, com a dissenyador de l’espai expositiu, així com els responsables de les diferents institucions que acullen les imatges.

Precisament el director del Museu de l’Empordà i de la Casa Natal Salvador Dalí, Eduard Bech-Vila, ha detallat que «fa més de dos anys i mig que ens reunim i que començàvem a parlar del projecte. Decidir la selecció final ha estat complicat».

MELI I DALÍ. Un dels vessants més destacats del fotògraf és la seva relació amb Salvador Dalí. Es van conèixer el 1948, i des d’aquell moment, i fins a la mort del geni alt-empordanès, van col·laborar estretament: «Dalí va treballar amb els millors fotògrafs del món; però el fotògraf de Dalí va ser Meli», ha explicat Coll.

La relació entre els dos anava molt més enllà de l’àmbit laboral, tal com queda palès en la part expositiva de la Casa Natal Salvador Dalí, on es pot contemplar una fotografia que Meli va fer a Dalí i a Gala per recordar el seu casament, i amb imatges no publicades que mostren el geni durant el seu procés de creació, reafirmant la complicitat existent entre tots dos. L’espai també acull una obra inèdita que Dalí va regalar a Meli, en la qual l’homenatja amb una silueta de la cara del fotògraf i amb peus d’esfinx.

ESTIMAT. Més enllà de les imatges de Dalí, en Meli fou el retratista d’una època, «el fotògraf de tothom», tal com ha apuntat Coll en la presentació. Al fons no només hi consten imatges del més rellevant de la societat, sinó també casaments, comunions, celebracions… « Es feia estimar, era còmplice de tota la intel·lectualitat empordanesa durant la dictadura i la transició», ha afirmat la regidora de Cultura i Patrimoni, Mariona Seguranyes, que ha afegit: «tots els artistes de l’Empordà estimaven Meli. L’exposició confirma que ell era un més d’aquesta colla, apareix a moltes fotografies. Captava els artistes amb la seva pròpia personalitat i essència, com es pot veure a les fotografies d’Alícia Viñas, Antoni Pitxot, Joan Massanet, Evarist Vallès, Bartomeu Massot… Aquesta era una exposició molt necessària».