Algú li hauria de fer arribar a l’empresari mexicà Enrique Corcuera (1915–1999) que aquella invenció esbojarrada a casa seva ha acabat estenent-se de forma  universal. La història té una certa gràcia: Corcuera volia construir una pista de tennis a la seva finca, però l’espai que disposava era limitat i, per això, va decidir fer-ne una de més petita i envoltar-la de parets per evitar que la pilota s’escapés terreny enllà. A partir d’aquí va anar definint unes regles pròpies i, sense voler-ho, sense pretendre-ho, va crear un esport nou: el pàdel. 

Si aixequés el cap, l’Enrique veuria que aquella voluntat d’adaptar-se a les limitacions ha arribat a rellevar fins i tot el tennis que tant anhelava, almenys com a pràctica d’oci. I això és palpable arreu, també a l’Alt Empordà. De fet, la comarca ha impulsat a través del Consell Esportiu de l’Alt Empordà l’anomenada Copa Comarcal de Pàdel de l’Alt Empordà, un nou torneig que vol entrellaçar tota la geografia de casa nostra a través d’aquest esport: la seva gent, les seves pistes i els agents esportius de la comarca. Segons el Consell Esportiu, la fita és «crear una competició que no se centri només en els clubs grans i més coneguts, sinó que també  faci valdre les pistes dels municipis petits, moltes de les quals potser no són tan visibles, però tenen una activitat esportiva molt viva».  

La resposta, diuen, ha estat molt positiva. Fins al punt que el 90% dels municipis de la comarca amb pista de pàdel han acceptat participar. En total, s’han adherit a la iniciativa divuit municipis, amb els seus respectius equipaments: Portbou, Colera, Llançà, Pau, Roses, Castelló d’Empúries, Palau-saverdera, l’Escala, Vilamacolum, Sant Miquel de Fluvià, Vilacolum, Maçanet de Cabrenys, Capmany, Llers, Navata, Vilafant, Vilamalla i Figueres. «El paper dels clubs i ajuntaments durant la fase prèvia és molt senzill, però clau: oferir les seves pistes perquè els participants puguin disputar-hi els partits. Per a ells no suposa cap pèrdua ni cap feina extra, ja que el preu del lloguer de la pista és l’habitual. En canvi, sí que representa una oportunitat important per generar més afluència de jugadors durant aquell mes, donar a conèixer les instal·lacions i dinamitzar especialment les pistes dels municipis més petits», apunten des del Consell.

EL FUNCIONAMENT. Ara bé, quin format tindrà, la competició? A grans trets, la Copa Comarcal es dividirà en dues fases: la prèvia, que durarà un mes i es disputarà arreu en funció de zones –Costa Nord, Costa Centre, Costa Sud, Zona Nord, Zona Oest i Zona Central–, i la final, que es jugarà a Figueres –a les instal·lacions de l’Indoor Figueres– durant un dia, el 26 d’abril. Hi haurà dues categories –masculí i femení– i tres nivells: or, plata i bronze. Per tant, l’activitat estarà oberta de bat a bat: «La Copa està pensada perquè hi pugui participar tothom, no és una competició exclusiva per a jugadors federats: hi tenen cabuda tant jugadors amateurs com persones que juguen habitualment en àmbit recreatiu. El sistema de categories i nivells permet que cada parella competeixi amb rivals d’un nivell similar, fent l’experiència atractiva i equilibrada». 

Pel que fa al funcionament, a partir del nombre de parelles apuntades per zona, categoria i nivell, es faran grups d’entre cinc i sis parelles per a jugar els partits. Es crearan de manera aleatòria, i d’aquí en sortirà la parella guanyadora, que serà la que es classificarà per a la final –en les zones amb més participació, si és necessari, també es classificaran els segons amb millor puntuació–. Guanyin o perdin, tots els participants rebran una bossa de benvinguda, composta d’una samarreta oficial de la competició, una beguda, un article commemoratiu i productes dels patrocinadors.  

CONSOLIDAR EL FORMAT. Segons assenyalen des del Consell Esportiu, aquesta primera edició no arriba per ser una simple prova pilot, sinó que vol convertir-se en una proposta capaç «d’assolir una participació notable». «La prioritat és consolidar el format competitiu i assegurar una bona experiència per als participants que serveixi de base per, en el futur, ampliar el projecte amb més activitats complementàries i accions obertes al públic», afegeixen. El pàdel, més que mai, serà un motor de socialització.