A finals del segle XIX els gaèlics van inventar una pràctica esportiva que combinava el rugbi i el futbol, tot i que també contemplava elements d’altres disciplines com el bàsquet o el voleibol. Aquell embrió va quallar, és clar, en el seu context essencial, i avui dia aquesta disciplina és sobretot practicada a Irlanda: actualment, es comptabilitzen al voltant de 2.600 clubs actius de futbol gaèlic al món, la majoria (uns 2.200) a terres irlandeses, mentre que la resta s’escampen arreu del món. 

A Catalunya, per exemple, on hi ha equips a Barcelona i Sitges. I on ressalta, també, un toc alt-empordanès. Als Barcelona Gaels hi ha un parell de jugadors de la comarca: Xavi Arnau, de Lladó, i Joaquim Santiago, de Navata. Tots dos s’esforcen per introduir aquest esport a casa nostra –formen part de l’Empordà Futbol Gaèlic, grup d’aficionats a aquest esport local–, tot i que Arnau reconeix que és un camí que «va molt a poc a poc».  De fet, la presència del futbol gaèlic al territori alt-empordanès, de moment, apareix repartit en instants esparsos: entrenaments –a Navata (2021) o Lladó (2023)– o sessions introductòries a instituts –a l’Olivar Gran de Figueres l’any passat, per exemple–. 

És per això, doncs, que cal anar a fora, en aquest cas cap a la demarcació barcelonina, per poder gaudir d’aquest esport des d’un vessant més competitiu. Els Barcelona Gaels s’han proclamat enguany campion de la Competició Ibèrica després d’imposar-se en quatre categories: sènior i intermèdia masculina i sènior i intermèdia femenina. A l’octubre disputaran la final europea.

GIRONA I CATALUNYA. En qualsevol cas, Arnau destaca que continuaran vetllant per difondre aquest esport arreu del territori. També a les comarques de Girona, on aquest 2024 han introduït el futbol gaèlic als alumnes de tercer d’ESO de l’Institut Narcís Xifra i, també, a la Universitat de Girona, on han gaudit d’una «molt bona rebuda». De fet, un cop acabi l’estiu, al setembre, tornaran a divulgar aquesta modalitat esportiva des de la universitat gironina mitjançant una jornada de portes obertes. 

Tot plegat per continuar ampliant l’altaveu d’un esport que, a terres catalanes, està fent passes endavant. Per exemple, i també previst per aquest mes de setembre vinent, el combinat català competirà en un torneig per a jugadors de més de 35 anys que es farà a Sitges, on se les haurà amb rivals de països com França, Països Baixos o Espanya. L’any vinent, la fita encara serà major: plantar cara als campionats d’Europa que es faran el juliol a França. Un pas més d’una selecció jove que va debutar l’any passat als Mundials d’Irlanda, on van imposar-se a la final de consolació. «A Catalunya estem molt a prop de ser reconeguts com a esport oficial per la Generalitat, i a nivell d’Irlanda s’està treballant per ser esport olímpic», diu en Xavi, que no oblida que també cal potenciar el futbol gaèlic a escala local.