El gravel té cada vegada més presència a l’Alt Empordà. Un exemple d’això el veiem en la prova Mussara Hunting Dogs, el Festival de Gravel de la Costa Brava amb seu al càmping La Ballena Alegre de Sant Pere Pescador, que el pròxim cap de setmana del 13 i 14 de maig celebrarà la quarta edició. Segons assenyala l’organització, Mussara Cycling, l’objectiu és consolidar-se a terres empordaneses, a través d’un cap de setmana on més enllà de l’esport també es busca la camaraderia entre els i les participants assistents.
Enguany, la principal novetat de l’esdeveniment és un recorregut nocturn que ressegueix el Parc Natural dels Aiguamolls de l’Empordà. Es tracta d’una proposta planera (110 metres de desnivell positiu) de 42 quilòmetres que passa per diversos municipis de la comarca –Sant Pere Pescador, l’Armentera, Castelló d’Empúries, Ventalló o Viladamat–, tot i que també contempla entorns del Baix Empordà –Albons o Bellcaire, per exemple–. En concret, l’itinerari rodarà per pistes forestals i carreteres asfaltades gairebé sempre secundàries, en el marc d’un traçat circular.

ALTRES PROPOSTES. Més enllà d’aquesta ruta a l’aixopluc de les estrelles, els ciclistes podran gaudir d’altres rutes durant aquest cap de setmana intens de gravel. I n’hi haurà per a tots els gustos: des de recorreguts exigents com una ruta que unirà els Aiguamolls amb el Parc Natural del Cap de Creus a través de 130 quilòmetres i 1.500 metres de desnivell, fins a activitats pensades per a tota la família com el Ballena Family Gravel, una ruta gravelera pensada pels més menuts –7,5 quilòmetres– que passarà, enter d’altres llocs, per Sant Martí d’Empúries. Entremig d’aquestes dues opcions hi haurà altres alternatives: la Medes, de 78 quilòmetres i uns 400 metres de desnivell acumulat, i l’Empúries, de 45 quilòmetres i 180 metres de desnivell, una prova especialment interessant pel seu marcat rerefons històric.   

ELS INICIS DEL ‘GRAVEL’. El gravel i les seves diferents variants van aparèixer als Estats Units a finals del segle passat, amb unes primeres proves que van tenir lloc a les regions de l’Oest Mitjà i l’Oest del país nord-americà. Es diu que un dels primers esdeveniments amb cara i ulls va ser el Dirty Kanza, a la ciutat d'Emporia, a Kansas, que va congregar una xifra moderada de ciclistes: 34 participants. Aquella prova, i d'altres que es van fer aleshores, van establir l'embrió d'una pràctica que actualment ja és present a molts punts del planeta, amb activitat a Europa, Àfrica, Àsia i Oceania.